Paramount walczy o przejęcie Warner Bros. Discovery – ostatnie przeszkody i warunki zgody w Wielkiej Brytanii

Paramount Skydance prowadzi proces przejęcia Warner Bros. Discovery (WBD) o wartości 110 miliardów dolarów, który napotyka na ostatnie przeszkody prawne w Stanach Zjednoczonych. Mimo uzyskania zgód regulatorów na całym świecie, w tym w Wielkiej Brytanii, transakcja jest blokowana przez grupę 12 stanów USA, na czele z Kalifornią, które wniosły pozew antymonopolowy.

Wielka Brytania zatwierdziła przejęcie po uzyskaniu od Paramount wiążących gwarancji dotyczących działalności Channel 5 oraz produkcji treści w kraju. Brytyjski rząd oraz Competition and Markets Authority (CMA) zaakceptowały transakcję po tym, jak Paramount zobowiązał się do utrzymania niezależności redakcyjnej Channel 5 News przez co najmniej pięć lat oraz do zachowania odrębnych tożsamości redakcyjnych swoich usług liniowych i na żądanie, w tym kanałów dla dzieci, takich jak Nickelodeon i Cartoon Network.

Warunki zgody brytyjskiej i wyzwania prawne w USA

Minister kultury Wielkiej Brytanii, Lisa Nandy, podkreśliła, że Channel 5 będzie kontynuować działalność jako nadawca publiczny do końca 2034 roku, a jego wiadomości pozostaną oddzielone od innych kanałów informacyjnych należących do połączonej grupy, takich jak CNN i CBS News. Ponadto Paramount zobowiązał się, że przejęcie nie spowoduje zmniejszenia liczby osób odpowiedzialnych za zamawianie treści w Wielkiej Brytanii ani nie wpłynie negatywnie na jakość i różnorodność produkowanych programów.

Decyzja brytyjskich władz oznacza usunięcie jednej z ostatnich przeszkód regulacyjnych przed finalizacją transakcji. Jednak w Stanach Zjednoczonych proces blokuje pozew antymonopolowy, który ma zostać rozstrzygnięty w sądzie federalnym w Kalifornii w marcu 2027 roku. Pozew został wniesiony przez grupę 12 stanów oraz Writers Guild of America, którzy wyrażają obawy dotyczące koncentracji rynku mediów i wpływu na konkurencję.

Stanowisko Davida Ellisona i zobowiązania produkcyjne

David Ellison, CEO Paramount Skydance, w opublikowanym eseju w New York Times odniósł się do zarzutów dotyczących przejęcia, wskazując, że spór dotyczy przede wszystkim zaufania do zarządzania CNN, a nie wyłącznie kwestii udziałów rynkowych. Ellison ujawnił, że regularnie głosuje na kandydatów obu głównych partii politycznych w USA i podkreślił, że nie zamierza wpływać na niezależność redakcyjną swoich kanałów informacyjnych.

W eseju zaznaczył, że połączona firma będzie posiadać około 18% udziału w amerykańskim box office w ostatnim roku oraz około 22% średnio w ciągu dwóch lat, a jej udział w czasie oglądania w USA wyniesie mniej niż 20%, co ma być mniejsze po uwzględnieniu platform takich jak YouTube. Ellison podkreślił, że transakcja została zatwierdzona przez regulatorów w 65 krajach, w tym w USA, Unii Europejskiej i Chinach.

W kontekście produkcji filmowej i telewizyjnej Ellison potwierdził zobowiązanie do corocznego wydania co najmniej 30 filmów kinowych oraz 170 seriali telewizyjnych przez połączoną spółkę. Zapowiedział również, że po zakończeniu przejęcia platformy streamingowe Paramount+ i HBO Max zostaną połączone w jeden serwis.

Proces przejęcia jest opóźniony z powodu trwającego sporu prawnego, co generuje dodatkowe koszty dla Paramount, które musi wypłacać opłaty akcjonariuszom Warner Bros. Discovery do momentu finalizacji transakcji. Firma domaga się od sądu, aby strony wnoszące pozew złożyły zabezpieczenie finansowe w wysokości 1,88 miliarda dolarów na pokrycie kosztów opóźnienia.

Paramount podjęło również działania mające na celu złagodzenie obaw dotyczących rynku filmowego i telewizyjnego, oferując gwarancje dotyczące produkcji i dystrybucji filmów oraz podpisując umowy z kinami gwarantujące co najmniej 30 premier filmowych rocznie z 45-dniowym okresem wyłączności kinowej przez co najmniej trzy lata.

W odpowiedzi na zarzuty dotyczące koncentracji rynku pay TV, Paramount wskazuje na trwający spadek liczby abonentów tych usług, który według firmy zaczyna się stabilizować na poziomie około 35 milionów subskrybentów w USA.

Wielka Brytania zatwierdziła przejęcie po uzyskaniu od Paramount wiążących gwarancji dotyczących niezależności redakcyjnej Channel 5 oraz utrzymania produkcji treści w kraju. W USA natomiast trwa proces sądowy, który ma rozstrzygnąć kwestię zgodności transakcji z prawem antymonopolowym.