Scott Kirby i przyszłość United Airlines: ekspansja, AI i plany na JFK

Scott Kirby, CEO United Airlines, od dziesięciu lat kieruje linią lotniczą, która jest obecnie drugim najbardziej dochodowym przewoźnikiem w USA po Delta Air Lines. Jego plany obejmują ekspansję na lotnisku John F. Kennedy w Nowym Jorku oraz rozwój międzynarodowej siatki połączeń.

Kirby objął stanowisko prezesa United w sierpniu 2016 roku, zaraz po odejściu z American Airlines, gdzie był prezesem. W maju 2020 roku został mianowany CEO podczas kryzysu wywołanego pandemią COVID-19. Od tego czasu United kontynuuje modernizację swoich kabin, w tym rozwój luksusowych miejsc w klasie biznes Polaris.

Plany rozwoju United Airlines na lotnisku JFK i rynkach międzynarodowych

Scott Kirby zapowiedział chęć zwiększenia obecności United na lotnisku JFK w Nowym Jorku. Linia powróci tam dzięki współpracy z JetBlue Airways, dawnym partnerem American Airlines, już w przyszłym roku. United rozważa także możliwość przejęcia slotów od przewoźników obsługujących nierentowne trasy z JFK.

United jest liderem wśród amerykańskich linii lotniczych pod względem liczby połączeń międzynarodowych. Firma planuje dalszą ekspansję na rynkach zagranicznych, a w najbliższym czasie zapowie nowe trasy międzynarodowe. W przeszłości ogłaszano połączenia do takich miejsc jak Ułan Bator w Mongolii czy Bilbao w Hiszpanii.

Kirby wskazał również na zainteresowanie rozwojem działalności United w Ameryce Południowej oraz na południowym wschodzie Stanów Zjednoczonych. Zaznaczył jednak, że brakuje odpowiednich lokalizacji na nowe węzły komunikacyjne, które byłyby opłacalne dla przewoźnika. Miami International Airport jest wymieniane jako najlepsze miejsce do obsługi połączeń do Ameryki Południowej, gdzie American Airlines posiada ponad 60% udziału w liczbie pasażerów w roku fiskalnym 2025.

Fuzje, sztuczna inteligencja i wyzwania branży lotniczej

W ostatnim roku Scott Kirby rozważał możliwość megafuzji United z Delta Air Lines lub American Airlines. Według doniesień, Delta odmówiła rozmów na ten temat, a American publicznie odrzucił propozycję fuzji. Kirby podkreślił, że nie jest zainteresowany przejęciem mniejszych przewoźników, takich jak JetBlue, i że każda fuzja wymagałaby chętnego partnera.

Kirby odniósł się także do obaw antymonopolowych, które według niego opierają się na założeniu, że branża lotnicza to rynek towarowy. Zaznaczył, że United i Delta różnicują się pod względem tras, kabin pokładowych i innych usług.

W zakresie technologii Kirby wskazał na rosnącą rolę sztucznej inteligencji, która ma ułatwić pracę pracownikom i poprawić obsługę pasażerów. Przewoźnik planuje m.in. wyrażanie informacji o opóźnieniach w jasnym, zrozumiałym języku.

Pomimo wyzwań, takich jak ograniczona infrastruktura lotniskowa, rosnące koszty i nieprzewidywalne czynniki zewnętrzne, Kirby deklaruje skupienie na długoterminowej stabilności United. W pierwszej połowie roku United miało niższy wskaźnik punktualności niż Delta i Alaska Airlines, według danych Departamentu Transportu USA.

Kirby podkreślił, że jego celem jest uniknięcie kolejnych zwolnień grupowych w firmie oraz zapewnienie pracownikom poczucia bezpieczeństwa zatrudnienia. W kwestii przyszłości osobistej, wyraził nadzieję na umiejętność godnego przejścia na emeryturę z odpowiednim planem sukcesji.

Scott Kirby pozostaje jednym z najbardziej otwartych i aktywnych CEO w branży lotniczej, znanym z bezpośredniego podejścia i zaangażowania w rozwój United Airlines.